Histoire de la traduction française du Livre d’Urantia
Réimprimé avec la permission de la Fondation Urantia
Avec le congrès de Paris à l’horizon, il semble approprié de revisiter la toute première traduction du Livre d’Urantia, qui a commencé à la fin des années 50. L’essentiel de cet article est tiré de Les défis de la première traduction du Livre d’Urantia, de Georges Michelson-Dupont (fiduciaire et responsable des traductions). Il a été reformulé et comprend des extraits de Deuxième révision approfondie de la traduction française, de Jean Royer.
M. Michelson-Dupont prendra la parole lors du prochain congrès de Paris. Nous espérons que vous pourrez y assister et saisir cette occasion unique de rencontrer Georges, l’un des pionniers et fervents soutiens de la Fondation Urantia.
Une brève histoire
Peu après la publication du Livre d’Urantia en 1955, Mme Caroline Brown, membre du Forum, en envoya un exemplaire à son ami Jacques Weiss. M. Weiss était un homme brillant, diplômé de l’École Polytechnique, l’une des plus prestigieuses universités de France. Il avait déjà traduit plusieurs ouvrages, notamment La vie des Maîtres, publié en français en 1946, et plus récemment La guérison ésotérique, d’Alice Bailey.
M. Weiss commença la traduction du Livre d’Urantia fin 1956 ou début 1957. Il énuméra certains des nombreux défis et difficultés auxquels tous les traducteurs sont confrontés. Un traducteur ne doit pas seulement traduire des mots, mais des idées. De plus, dans le cas du Livre d’Urantia, il faut comprendre clairement des concepts nouveaux et les traduire avec exactitude.
La traduction fut publiée en 1960 et 1961, en trois volumes sous le titre La Cosmogonie d’Urantia. Selon la grande majorité des lecteurs francophones, non seulement la qualité de la langue française était fluide, belle et agréable à lire, mais la traduction était exceptionnelle. Cependant, dès 1964-1965, certains lecteurs bilingues français contactèrent Weiss pour lui signaler des erreurs de traduction.
Après de nombreuses difficultés entre Weiss et la Fondation, cette dernière intenta un procès contre le traducteur au milieu des années 1970, et l’impression du livre fut interrompue. Une équipe de trois lecteurs se forma sous l’égide de Henry Begemann, alors représentant de la Brotherhood, et entreprit une correction de la traduction à partir de 1978.
De nombreux traducteurs ultérieurs, tout en traduisant depuis l’anglais, ont utilisé la traduction française comme référence et source d’inspiration.
Pourquoi traduisons-nous Le Livre d’Urantia ?
Le Livre d’Urantia est une traduction de concepts élargis et de vérités avancées, transposée depuis des langues célestes vers la langue anglaise. Dans sa déclaration préliminaire dans l’Avant-propos, le Conseiller divin exprime combien il est « extrêmement difficile » de transmettre des idées et des concepts en anglais en raison de notre « pauvreté conceptuelle » et de notre « langage limité ». Nous trouvons des affirmations similaires chez d’autres auteurs des fascicules, dont la phrase : « je désespère presque. »
Et pourtant, le résultat est une magnifique collection de 196 fascicules, rédigés dans un anglais parfait, avec une richesse et une précision de vocabulaire remarquables, une maîtrise impeccable de la grammaire et de la syntaxe, rendant le texte fluide et même poétique par endroits, sans jamais paraître lourd ou incompréhensible. Quelle œuvre d’art !
Malheureusement, les révélateurs se sont contentés d’utiliser uniquement la langue anglaise. Quel dommage qu’ils n’aient pas produit la révélation dans toutes les grandes langues d’Urantia ! Au lieu de cela, ils ont confié aux fiduciaires de la Fondation Urantia la responsabilité de poursuivre ce travail, comme indiqué dans la Déclaration de fiducie de la Fondation. Les traductions du Livre d’Urantia dans les principales langues d’Urantia sont indispensables à la diffusion de la révélation. Dans un avenir lointain, Urantia aura une langue commune à toutes les nations, mais, pour le moment, nous sommes encore loin de cet idéal. C’est pourquoi la Fondation Urantia publie des traductions : pour donner à chaque nation l’opportunité d’être exposée aux enseignements de la révélation.
Toutes les traductions doivent être fidèles à l’original, car la diffusion de traductions infidèles ou falsifiées serait fatale à l’intégration des enseignements dans les cultures religieuses des peuples d’Urantia.
L’Art et la Science de la Traduction
La traduction est autant une science qu’un art. La difficulté réside dans la capacité à traduire fidèlement la pensée des auteurs en choisissant avec créativité les termes et la syntaxe appropriés, sans jamais s’éloigner de l’intention originale, pour produire un texte à la fois fidèle et agréable à lire. La nature révélatrice du texte du Livre d’Urantia ajoute une difficulté supplémentaire. Non seulement le traducteur doit comprendre les concepts et les idées, ce qui constitue le processus intellectuel commun à toute traduction, mais il doit également être un chercheur de vérité sincère et croire au contenu révélatoire afin d’être réceptif à l’Esprit de Vérité et au mécanisme révélatoire de l’Ajusteur de Pensée. Par conséquent, un traducteur professionnel ne peut être sollicité que s’il ou elle est un fervent croyant en la révélation.
Contexte historique : La traduction française
Plus de vingt-mille corrections furent apportées, allant de l’ajout de virgules jusqu’à la réécriture complète de phrases en passant par des mots omis ou mal traduits. Cette correction fut achevée en 1994, et la première édition « révisée et corrigée » fut publiée. Cette édition fut mise en page sur une seule colonne avec la même pagination que le texte anglais original.
Environ vingt ans plus tard, en 2012, une deuxième révision fut entreprise afin de corriger des fautes d’orthographe et de ponctuation, et d’apporter d’autres modifications mineures. La deuxième édition « révisée et corrigée » fut publiée en 2014, toujours avec la même pagination que l’édition anglaise. La révision ou correction d’une traduction peut nécessiter autant, voire plus de temps que l’élaboration d’une nouvelle traduction. En 1978, l’équipe de révision initiale jugea pertinent de corriger la traduction française existante plutôt que d’en créer une nouvelle, afin d’éviter la confusion inévitable liée à l’existence de deux textes distincts, confusion qui aurait pu conduire à des conflits et des divisions au sein du lectorat francophone. La sagesse doit guider nos actions, car c’est le prix à payer pour l’unité à long terme de nos communautés. Ce cycle de complétion de la traduction française dura environ quarante ans, une période nécessaire pour atteindre la haute qualité et la fidélité de la traduction française publiée de nos jours.
Définition d’une traduction idéale du Livre d’Urantia
Le Livre d’Urantia possède deux éléments distincts : le contenu et le contenant. Le contenu inclut les idées, les concepts, les enseignements supérieurs et la terminologie utilisés par les auteurs. Le contenant comprend le style, la grammaire, la syntaxe, la ponctuation et la typographie des auteurs. Un ancien proverbe affirme « in vino veritas » (dans le vin se trouve la vérité). Le Livre d’Urantia est comme un verre de vin : le vin (le contenu) est exquis, et le verre (le contenant) est fait du cristal le plus fin ; ensemble, ils forment une œuvre d’art.
Une traduction idéale doit remplir deux conditions : premièrement, elle doit transmettre fidèlement le contenu du texte original, avec une précision technique et une terminologie cohérente. Deuxièmement, son style doit refléter avec créativité et fluidité la beauté de l’original ; ceci dépend en partie du talent personnel du traducteur et de la sensibilité du lecteur. En réalité, une phrase anglaise peut souvent être traduite de multiples façons dans la langue cible, tout en restant parfaitement fidèle à l’original.
Étant un effort humain, la métaphore du vin soulève immédiatement la question de façon très concrète : quelle est la fidélité de la traduction en matière de contenu ? Quelle est la beauté de la traduction en matière de contenant ? Une traduction peut être classée selon neuf combinaisons possibles, combinant trois niveaux pour chacun de ces deux critères.
Dans la première de ces neuf combinaisons, la traduction du contenu est excellente, et la traduction du contenant est magnifique. À l’opposé, dans la dernière, la traduction du contenu est mauvaise, et celle du contenant est médiocre. Les autres combinaisons se situent entre ces extrêmes avec des niveaux variables d’excellence, de médiocrité et d’acceptabilité.
Bien sûr, cette illustration sert uniquement de modèle approximatif pour comprendre et évaluer la qualité d’une traduction. Bien qu’il existe une infinité de nuances dans chaque catégorie impossible à représenter pleinement dans ce modèle simplifié, son utilisation offre l’avantage de mieux comprendre la qualité d’une traduction. Je suis convaincu que tout lecteur choisirait la première combinaison, et c’est là l’objectif de la Fondation Urantia. Mais cet objectif est-il atteignable ? Comment réaliser l’excellence dans la traduction du Livre d’Urantia ?
Le processus de traduction de la Fondation Urantia
L’exemple de la traduction française illustre la méthode empirique, qui a été améliorée et affinée au fil des ans pour devenir la méthodologie adoptée par la Fondation pour produire et réviser ses traductions. Forts de trente années d’expérience, tant positives que négatives, la Fondation Urantia a mis en place un cadre comprenant une méthodologie ainsi qu’un ensemble de directives, de procédures et de moyens de contrôle de la qualité, garantissant, au final, une traduction de haute qualité.
J’ai employé le terme « phase » en évoquant la traduction française, car de nombreuses étapes doivent être franchies avant qu’une traduction n’atteigne ce niveau d’excellence. Le cycle de traduction comprend cinq grandes phases :
1. Préparation (1 à 10 ans) : À mesure que le texte anglais du Livre d’Urantia se diffuse dans le monde, ses enseignements inspirent certains lecteurs à le traduire dans leur langue maternelle. Un processus extraordinaire de découverte de soi s’opère alors dans l’esprit du chercheur de vérité, et le désir de partager cette « perle de grande valeur » le pousse à entreprendre la traduction, d’abord pour lui-même, puis pour ses compatriotes. Cet élan marque le potentiel d’une nouvelle traduction à venir.
2. Évaluation (6 mois à 1 an) : La plupart du temps (mais pas toujours), un traducteur potentiel contacte la Fondation Urantia. Les discussions commencent et les deux parties évaluent ensemble la faisabilité du projet de traduction. Les conditions requises pour aller de l’avant sont :
- Un traducteur principal et une équipe qualifiée pour traduire le livre (le traducteur doit répondre aux critères de la Fondation Urantia) et être engagée dans ce processus long et exigeant.
- Des ressources pour soutenir la traduction (ex. : un site web sécurisé offrant des outils spécifiques, un soutien financier si nécessaire, un chef de projet, ainsi qu’un accès à une liste de discussion pour les traducteurs).
- Un contrat ou un accord signé entre le traducteur et la Fondation Urantia, définissant les droits et responsabilités de chacun dans la publication d’une traduction de qualité.
3. Traduction (9 à 10 ans) : Le traducteur collabore avec la Fondation Urantia pour produire une traduction de haute qualité et la préparer à la publication.
Cette phase comprend :
- La traduction des listes de termes et des noms propres spécifiques au Livre d’Urantia afin d’assurer la cohérence. Depuis 2016, la Fondation Urantia soutient les traducteurs (ou réviseurs) avec des logiciels de traduction assistée par ordinateur (TAO), incluant des outils de mémoire de traduction.
- La rédaction de rapports mensuels par le traducteur à l’intention du responsable de la traduction.
- Un processus de correction et d’amélioration de la traduction ou de la révision, garantissant la qualité du contenu et de la forme. Des évaluations périodiques par des professionnels indépendants permettent d’assurer la fidélité et la qualité linguistique.
4. Maturation (5 à 15 ans) : La traduction est diffusée afin de recueillir des retours de diverses sources, dans l’objectif futur de l’améliorer. Dans le cas de la traduction française, cette phase a duré dix-huit ans avant d’être achevée.
5. Révision (5 à 6 ans) : La traduction est révisée. Les retours ont été collectés et une équipe de lecteurs dévoués s’est constituée. Les termes sont clarifiés, la qualité est améliorée et le texte est scruté minutieusement et peaufiné.
Cette phase comprend :
- La création d’une équipe de lecteurs expérimentés qui, en collaboration avec le traducteur (si possible), révisent le texte en suivant des critères précis fournis par la Fondation Urantia.
- La mise en place d’un groupe de lecteurs chargé de commenter les documents révisés.
- Des évaluations occasionnelles par des traducteurs professionnels indépendants afin de garantir la fidélité et la qualité linguistique.
- Une relecture finale portant sur la fluidité, la syntaxe, la grammaire, la ponctuation et la typographie, réalisée en général par le traducteur principal avec l’appui d’un correcteur professionnel.
- Une évaluation finale du produit par deux ou trois traducteurs professionnels afin d’obtenir un avis plus objectif.
Cette phase s’achève lorsque des plans sont établis pour réintégrer la traduction améliorée dans le courant de pensée des individus et des cultures.
Le problème d’avoir plusieurs traductions dans une même langue
Les lecteurs anglophones bénéficient de la lecture du Livre d’Urantia dans leur langue maternelle, sans avoir à choisir entre plusieurs textes traduits à partir d’une même source céleste. Il n’existe pas d’« autres traductions anglaises ». Imaginez ce qui se serait passé si les médians d’Urantia n’avaient pas été unis et avaient publié deux versions différentes de la Partie IV ? Quelle aurait été la réaction du gouvernement planétaire ?
Nous sommes encouragés à créer des milliers de groupes d’étude : quelle confusion cela engendrerait-il si les participants lisaient deux ou trois textes en anglais, utilisant une terminologie et des noms propres différents ? Cela provoquerait d’interminables débats, une grande confusion et des divisions, au lieu de se concentrer sur le contenu. Une telle situation nuirait gravement à l’unité et à la fraternité des lecteurs. Ou, imaginons que la révélation ait été initialement donnée en français et ensuite traduite en deux ou trois versions anglaises concurrentes par différentes organisations françaises. Comment réagirait-on face à cela ?
Quel est le résultat de traductions multiples dans une même langue ?
Nous pouvons déjà observer les effets négatifs de la présence de plusieurs traductions dans une même langue. Cela divise les lecteurs. Cela décourage les nouveaux lecteurs qui ne savent pas quel groupe rejoindre. Cela met en péril la diffusion de la révélation et nuit à sa réputation. Rejoindriez-vous une communauté censée promouvoir l’amour et la tolérance, mais dont les membres se disputent et se querellent constamment ? Les problèmes posés par cette situation peuvent affecter n’importe quelle communauté de lecteurs confrontée à des traductions multiples :
- Comment les lecteurs peuvent-ils étudier efficacement ensemble en utilisant des traductions différentes ?
- Comment les lecteurs peuvent-ils coopérer et être unis dans la diffusion des enseignements s’ils sont divisés ?
- Comment les groupes de lecteurs peuvent-ils être attractifs et accueillir de nouvelles personnes ?
- Quelle image négative de la révélation cela donne-t-il au monde lorsqu’une communauté de lecteurs est aussi fragmentée ?
L’Importance de la procédure
Traduire Le Livre d’Urantia est une entreprise hors du commun, dont l’objectif est de transmettre fidèlement la révélation et, à terme, d’élever le niveau intellectuel et spirituel sur Urantia. Le but du travail des révélateurs n’est rien de moins que d’élargir notre conscience cosmique et d’améliorer notre perception spirituelle. C’est pourquoi la priorité absolue d’une traduction doit être une fidélité totale au contenu et à l’esprit des enseignements présentés par les révélateurs.
Le travail du traducteur original est donc essentiel, car il devient un pont vers la révélation. Dans la plupart des cas, la première traduction doit être considérée comme une approximation, qui sera améliorée au fil du temps, à mesure que des lecteurs expérimentés examineront minutieusement le sens des mots, étudieront la manière dont ils transmettent les concepts et proposeront des ajustements. Puisqu’il s’agit d’un effort collectif, le résultat final sera objectivement plus précis et plus proche de l’original, sans pour autant devenir une traduction littérale mot à mot. De plus, faire appel aux services d’un correcteur pour vérifier la qualité grammaticale, syntaxique et stylistique garantira aux lecteurs un texte de grande qualité.
La Fondation Urantia s’engage pleinement à produire et publier des traductions de la plus haute fidélité possible à l’original, en raison de son mandat et de sa responsabilité. Notre méthodologie, fondée sur l’expérience, est conçue pour amener chaque traduction à un niveau supérieur de précision et de lisibilité. Les administrateurs espèrent que ceux qui souhaitent contribuer à l’amélioration des traductions ou à la traduction du livre dans des langues où il n’existe encore aucune version considèreront la possibilité de collaborer avec la Fondation dans un esprit de coopération.
L’une des plus importantes leçons à apprendre pendant votre carrière mortelle est celle du travail en équipe. Ceux qui ont dominé cet art de travailler avec d’autres êtres peuplent les sphères de perfection. Il y a peu de tâches dans l’univers pour les serviteurs isolés.
28:5.14 (312:1)
En complément de ce qui précède, deux autres articles sur le sujet ont été publiés par la Fondation Urantia :